概述

情绪首先是一种生理状态。
这意味着每一个特定的情绪状态，都具有鲜明的生理特征，因此，是可以采用一系列生理指标，予以明确描述。
然后，这种生理层面的状态，能够直接作用于心理、精神状态，而无论这种作用是否能被主体察觉或描述。

与常识相反，情绪并不总是需要被激发，毋宁说，情绪是常人持续进行中的状态变化，是心理底层恒常存在的一个生理-心理界面层。一个情绪状态，固然可以由外部事件所激发或转化，也可以在缺乏外部激发的情况下，遵循内部规律而演化。
所以，我这里所定义的情绪，并非仅仅指日常概念里面被非常鲜明地感知到的情绪，诸如愤怒、忧伤、抑郁、兴奋等等，而是更为广泛地指，受到生理内环境制约而演化的心理、精神状态。

对情绪的范畴进行如此的扩张，那么，怎么解释日常所谓的“平静”？
实际上，一般所谓的平静，本身在生理内环境制约的意义上，是足以定义为一种情绪的，只不过，其语用的作用并不大，所以各种语言当中，都很少单独命名它。

那么，这样一个关于情绪的定义的关键，就在于，何谓“受到生理内环境制约”？
若使用唯象的语汇，情绪实际上就属于心理习性之一种。
若使用分析的观念，则情绪实际上是进化的产物，属于人类对于外部行为环境的调节性反应。而这种调节得以遂行，则必然采用强生理流程，以此而产生后续的心理、精神效应。所以，这个定义的关键，就是强调心理、精神诸等后续反应的被动性。

当情绪被主体感知，甚至诉诸行为之后，可以进一步强化其相应生理机制，从而强化情绪机制的效用。

进化框架下的情绪

人类神经系统功能的进化，大体的模式就是有目的地新增高级控制回路。
这里所谓的高级，内涵包括综合性与抽象性两方面。
在这样一个进化框架下，情绪机制可能在无脊椎动物阶段就已经出现。
早期的情绪机制，是单纯的行为反馈机制：对行为反应是强化、弱化、还是维持稳态，以至于更加精微的调节，都是可以通过采用情绪机制来遂行的。

随着心理功能的增强，特别是随着精神功能的发展，情绪机制本身不得不受到更高级的调控，实际上，所谓修行的实质，可以被表述为对情绪机制的全面超越。而修行的一个阶段性成就，就是构建出一个新的身心调控机制，基本替代既有的情绪机制。