明史的刘基传比较简略，不过有郁离子一书可以用来窥测其人。
刘基有几个要点：
1.博闻多识，家学渊源固然是一个原因，他自己聪颖还是关键，因为站在他那个时代，所谓学问，只有很少的几个要点，抓住了那些要点，想通达并不难；
2.外儒内道。他整个的一生，起始的构架是一个期望经世致用的儒生，但他的内在手段，则到后来，特别是到50岁时去辅佐朱元璋开始，演变为精悍的道家气魄。可惜的是他在老到上不如张良，竟未做到安乐辞世。
然后，不妨比较下刘基与明中叶的王阳明。
年轻时，两人都是汲汲于功名之徒，刘基是受限于元朝蒙古人的忌讳，王则受制于权宦当朝的黑暗。但，刘基生当乱世，说得好听是一种激荡的环境，说得不好听，是沸腾而浮躁。因此其学习取向在于实用，在于争先手和大势，以避凶趋吉。而王阳明呢，则是处于一个沉闷而黑暗的高压环境里面，社会的先进份子，不能有太多的行动，就只有向内求进步。王阳明正是在这样一个高压环境下，特别是在他自己个人的生死流离途中，向内走到了一个相对明澈而稳定的位置。
这样一个大的历史环境的不同，导致其中的人，也是各显胜场。
同样是征战生涯，刘基竭尽谋士的职责，而王阳明则负有全部的督率职责。刘基眼前是将倾之大厦，人人都以求生存，找机会为急务；王阳明的眼前则是一幢老宅，需要新鲜的能力，为老宅续命。
刘基的学问，最值得关注的是关于谋略，天文，兵家等部分。对于刘基来说，最需要认识清楚的，是朱元璋这个非常缺乏学识基本素养的草民，因此刘最需要的，是一种冷静的周旋态度，无论是严肃的战场上的战术战略，还是私密的对朱元璋解梦，都在背后存有那个态度。
大体上，刘基是承学而应用者，王阳明是筑基而独行者。